La mayoría de las personas solicitan la ciudadanía estadounidense bajo uno de dos plazos. La regla general se basa en ser residente permanente por al menos cinco años. Una regla más corta aplica a los residentes permanentes que están casados con un ciudadano estadounidense, y se basa en al menos tres años. Ambas usan el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, y ambas tienen otros requisitos además del período de tiempo.
Las dos reglas de un vistazo
USCIS enumera las dos vías en su página del Formulario N-400 como "Residente permanente por al menos 5 años; o" y "Residente permanente por al menos 3 años si está casado con un ciudadano estadounidense". Cada vía tiene luego su propia lista de verificación. La tabla a continuación sigue las páginas de USCIS para cada vía.
| Requisito | Regla de 5 años | Regla de 3 años (casado con un ciudadano estadounidense) |
|---|---|---|
| Edad | Al menos 18 años cuando presenta el Formulario N-400 | Al menos 18 años cuando presenta el Formulario N-400 |
| Tiempo como residente permanente | Al menos cinco años | Al menos tres años |
| Residencia continua | Al menos cinco años inmediatamente antes de presentar | Al menos tres años inmediatamente antes de presentar |
| Presencia física | Al menos 30 meses de los cinco años inmediatamente antes de presentar | Al menos 18 meses de los tres años inmediatamente antes de presentar |
| Matrimonio con un ciudadano | No es parte de esta regla | Vivir en unión marital con su cónyuge ciudadano durante los tres años inmediatamente antes de presentar; el Manual de Políticas dice que también debe seguir siendo el cónyuge hasta el juramento |
| Residencia local | Al menos tres meses en un estado o distrito de USCIS con jurisdicción sobre su residencia | Al menos tres meses en un estado o distrito de USCIS con jurisdicción sobre su residencia |
| Buen carácter moral | Durante al menos cinco años inmediatamente antes de presentar | Durante al menos tres años inmediatamente antes de presentar, y hasta que tome el Juramento de Lealtad |
La regla de 5 años en más detalle
La página de USCIS para residentes permanentes de cinco años enumera estos requisitos, entre otros:
- Tener al menos 18 años de edad cuando presenta el Formulario N-400.
- Demostrar que ha sido residente permanente admitido legalmente por al menos cinco años.
- Demostrar residencia continua en los Estados Unidos por al menos cinco años inmediatamente antes de la fecha en que presenta.
- Demostrar que ha estado físicamente presente en los Estados Unidos por al menos 30 meses de los cinco años.
- Demostrar que ha vivido por al menos tres meses en un estado o distrito de USCIS que tiene jurisdicción sobre su lugar de residencia.
- Demostrar buen carácter moral y apego a los principios de la Constitución de los Estados Unidos.
- Poder leer, escribir y hablar inglés básico, y tener conocimiento de historia y gobierno de los Estados Unidos (cívica).
- Tomar un Juramento de Lealtad a los Estados Unidos.
La residencia continua y la presencia física son dos pruebas diferentes. Nuestra guía sobre residencia continua vs presencia física explica la diferencia.
La regla de 3 años en más detalle
La página de USCIS para personas casadas con un ciudadano estadounidense dice que debe ser residente permanente admitido legalmente por al menos tres años, y haber estado "viviendo en unión marital con su cónyuge ciudadano estadounidense durante los tres años" inmediatamente antes de presentar. También necesita residencia continua como residente permanente por al menos tres años, presencia física por al menos 18 meses de los tres años, y al menos tres meses de vivir en el estado o distrito de USCIS donde presenta.
El Manual de Políticas, que USCIS marcó como vigente al 2 de octubre de 2026, dice que el cónyuge debe haber estado "viviendo en unión marital con su cónyuge ciudadano por al menos 3 años inmediatamente antes del momento de presentar". También enumera, como requisito, que el solicitante "Continúe siendo el cónyuge del ciudadano estadounidense hasta el momento en que el solicitante tome el Juramento de Lealtad". Sobre el período después de presentar, dice que el estatuto "no requiere vivir en unión marital durante el período entre la fecha de presentación de la solicitud y la fecha de naturalización", y que "solo se requiere la existencia de un matrimonio legalmente válido" desde la presentación hasta la naturalización. Una página web más antigua de USCIS para cónyuges, revisada por última vez en 2020, expresa esta parte de manera más amplia e incluye el período "mientras adjudicamos su solicitud". Debido a que las dos páginas difieren, no confíe en ninguno de los resúmenes para su propia situación; un abogado de inmigración con licencia puede decirle cómo se aplica el requisito en su caso.
Los requisitos de inglés, cívica, buen carácter moral y Juramento de Lealtad también aplican a esta vía. Esa página de cónyuges muestra una fecha de revisión del 18/11/2020, así que revísela de nuevo antes de presentar.
Existe una regla separada para cónyuges de ciudadanos estadounidenses que están programados para ser destinados en el extranjero. USCIS la describe en la misma página, y tiene términos diferentes de residencia y presencia. Si ese es su caso, lea esa sección de la página directamente.
Presentar hasta 90 días antes
Bajo cualquiera de las dos reglas, USCIS dice que puede presentar "90 días calendario antes de completar su requisito de residencia continua". Aún debe cumplir con todos los demás requisitos el día en que presenta. Explicamos cómo funciona esto en nuestra publicación sobre la regla de presentación anticipada de la N-400.
Residencia después de presentar
La residencia continua no es solo una mirada hacia atrás. El Manual de Políticas dice que una ausencia de los Estados Unidos de más de 6 meses pero menos de 1 año se presume que rompe la continuidad, y que esto "incluye cualquier ausencia que ocurra durante el período estatutario antes de que el solicitante presente la solicitud de naturalización y cualquier ausencia entre la presentación de la solicitud y la admisión del solicitante a la ciudadanía". Nuestra guía sobre residencia continua vs presencia física repasa el texto del Manual de Políticas sobre las ausencias.
Lo que estas reglas no le dicen
Cumplir con el período de tiempo no significa que una solicitud será aprobada. USCIS decide cada caso según sus propios hechos, y las listas anteriores no son completas. Las preguntas sobre viajes, arrestos pasados, impuestos o tiempo fuera del país son el tipo de cosas que un abogado de inmigración con licencia puede responder para su situación. También puede ver cómo avanza una solicitud presentada a través del proceso en nuestra página de estatus de naturalización y nuestra guía del Formulario N-400.
Preguntas comunes
¿Aplica la regla de 3 años a cualquier persona que esté casada con un ciudadano?
No. USCIS dice que el período más corto es para residentes permanentes casados con un ciudadano estadounidense, y también debe haber estado viviendo en unión marital con su cónyuge ciudadano durante los tres años inmediatamente antes de presentar. Los demás requisitos de la tabla también aplican.
¿Ambas reglas requieren un examen de inglés y cívica?
Ambas listas incluyen la capacidad de leer, escribir y hablar inglés y conocimiento de historia y gobierno de los Estados Unidos. USCIS describe excepciones en otras páginas. Consulte nuestra guía sobre qué versión del examen de cívica aplica.
¿Puedo presentar antes de cumplir cinco años?
USCIS dice que generalmente puede presentar hasta 90 días antes de cumplir con el período requerido de residencia continua, siempre que se cumplan todos los demás requisitos cuando presenta.
¿Cuánto tarda una N-400 una vez presentada?
USCIS publica los tiempos actuales en su herramienta de tiempos de procesamiento. También puede ver nuestra página de tiempos de procesamiento de la N-400.
Fuentes oficiales
- USCIS: Formulario N-400, Solicitud de Naturalización
- USCIS: Soy residente permanente legal por 5 años
- USCIS: Estoy casado con un ciudadano estadounidense
- Manual de Políticas de USCIS, Volumen 12, Parte G, Capítulo 3
- USCIS: Instrucciones del Formulario N-400
GreenLight no está afiliado a USCIS ni al gobierno de los Estados Unidos. Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoría legal.